中國宴飲是中華民族飲食文明不可分割的一部分。宴飲既是物質形態，也是精神形態。古人講：“夫禮之初，始諸飲食。”“設宴待嘉賓，無禮不成席。”宴與禮相連，宴與情相通，古今中外亦然。宴飲所具有的聚餐式、規格化、社交性、禮儀性這幾大特點，決定著古代不可少，現代不可缺，將來還會有。因為吃是人類的起點和最後歸宿。宴飲中的吃喝不同於日常飲食中的吃喝，宴飲將吃喝作為實施情、禮、儀、樂、趣、享的一種形式，是人類追求飲饌美的—種手段。 無古不成今。當今社會，人們將舉辦和參加各種宴飲活動看作是相互交流、互通資訊、了卻心願、答謝朋友等社交手段之一，它與日常進餐的不同之處在於，具有一定的禮儀規矩。但是，在各種宴席上，不合禮儀的舉動卻時常可見。
然而，在中國古代宴飲活動中，有著種種禮儀規範的約束，並形成了一套飲食禮節。古人宴請賓客，一般程式為：確定宴請，主人發出請柬，車輛迎賓，門前恭候，客至問安致意，請入廳堂小坐，敬茶獻煙，專人陪伴，稍事休息後導客入席，彼此讓座。開席前即使是家宴，家長也得說幾句話，相當於致辭。
席間上菜，先冷後熱，先大件，後一般，中間插上點心，最後上果盤。每進一肴，主人要舉杯敬酒，舉箸勸食。無論主人或客人，都要遵循這樣的禮節，即《禮記·曲禮》中所講的：
“共飯不擇手”，即同別人一起吃飯時，要檢查手的清潔，把手洗乾淨後再食；
“毋摶飯”，不要把飯搓成飯團，然後狼吞虎嚥大口吃，這樣做有爭食之嫌；
“毋放飯”，不要把手中的飯再放回盤碗中，以免給人以不潔的感覺；
“毋流歠”，不要喝得滿嘴淋漓，給人以饞相；
“毋吒飯”，吃飯時不要嘖嘖做聲，發出唏唏的響聲；
“毋齧骨”，不要過度地啃骨頭，給人以不雅的印象；
“毋反魚肉”，不要把咬過的魚肉再放回盤碗裏，應當接著吃完，以示衛生，吃時應少取，不夠再取；
“毋投與狗骨”，不要把肉骨頭投給狗，以免主人誤以為他舉辦的宴席只配狗食；
“毋固獲”，不要專挑自己喜歡吃的那一種食物，這樣做會顯得有些自私；
“毋揚飯”，不要因為貪圖吃得快一些，就去揚著熱飯，以散去熱氣，這樣做顯得心急；
“飯黍毋以箸”，吃黍米飯不要用筷子，而須用專用匙，以免給人喙食之感；
“毋遝羹”，不要大口喝羹湯，有菜的羹湯應用筷子夾食；
“毋絮羹”，客人不要當著主人的面調和羹湯，好像自己的烹調技藝比主人的更好；
“毋刺齒”，不要當眾剔牙，顯得不雅觀，須待飯後再剔；
“毋歠醢”，不要喝醬汁，使人覺得你沒見過世面；
“客絮羹，主人辭不能享”，如果有客人在調和羹湯，主人就要道歉，說烹調得不好，請包涵；
“客歠醢，主人辭以窶”，如果客人喝了醬汁，主人也要道歉，說菜肴乏味；
“濡肉齒決，幹肉不齒決”，煮過的肉可用牙齒咬斷，幹肉則不要用牙去咬，須用手或刀匕分食；
“毋嘬炙”，吃烤肉串和大塊的烤肉，不要一口吞下去，這樣會塞滿口腔，呈狼吞虎嚥狀；
“共食不飽”，即同別人一道吃飯，不要吃得過飽，要注意文明和謙讓；
“卒食，客自前跪，撤飯齊以授相者，主人興，辭於客，然後客坐。”進餐完後，客人應起身向前收拾桌上盛著醃漬物的盤子，交給旁邊的僕役，主人則跟著起身，請客人不要收拾，然後客人再坐下等等。
以上是中國古代一整套的進食禮節，這套禮節對後世中華民族餐飲文化有較大影響。這套繁瑣禮節的宗旨，是要求人們要有“尊讓契敬”的品德，以保證上下有禮，尊卑有序，實現“講禮於等”的進餐方式。用現代觀點看，雖然這套繁文縟禮的宗旨是封建的，但其中的一些文明因素，對我們今天仍有參考價值。
現代社會交往的禮儀形式，越來越具有簡單實用的特點。隨著社會的發展，人際關係日益平等，生活節奏日趨加快，餐桌文明也越來越被人們所重視，人們將吃相作為判斷有無教養的標準之一。宴飲禮儀，雖無古代社會那些繁文縟節，但也還是有一些儀節程式。常言說“禮多人不怪”，如果在宴飲活動中，你的舉手投足，進餐形象，言談話語間表現出很高的禮儀修養，則有助於塑造你的公眾形象，就能得到別人的尊重，促進你事業的發展，幫助你社交成功。
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